1955年9月30日的晚上，不顾华纳公司制片人的意愿，詹姆斯迪恩坐上它的跑车，在北加州的一条公路上殒命。
第二天我们在巴黎得知了这一新闻，当时并没怎么动情。一位年轻的演员，二十四岁时死了。六个月过去，他的两部电影上映了，这时我们意识到自己失去了什么。
迪恩是两年前在百老汇被人注意到的，他在改编安德烈·纪德的《背德者》的话剧中扮演一个年轻的阿拉伯人。在那之后，伊利·卡赞让他主演了《伊甸园之东》，他的电影处子秀。然后尼古拉斯·雷选他演《无因的反叛》的主角，最后乔治·斯蒂文斯挑他演《巨人传》的主角，他从二十岁演到了六十岁。他的下一个角色本该是《回头是岸》里的拳击手洛基·格拉季亚诺。
迪恩在《巨人传》中工作得十分辛苦；他的眼睛从来不离开乔治·史蒂文斯或摄影机。影片完成后，他告诉自己的经纪人迪克·克莱顿，"我觉得我当导演会比当演员更好“他想要建立一个独立的电影公司，那样他就能只拍摄他自己选中的素材了。克莱顿承诺和华纳兄弟公司的制片人谈谈这事。但就在这时，被合同禁止在拍片期间自己开车的迪恩驾车去了萨利纳斯参加赛车。
事故：“我想我会开着斯拜德（他那辆保时捷的型号）跑上几圈。”他对乔治·斯蒂文斯说。那天晚上，靠近帕索罗布勒斯的地方，他和他的保时捷呗一辆从侧路冲上告诉公路的汽车拦腰撞断。迪恩在被送去医院的路上因为多出骨折和内伤去世了。
在他的时代到来之前就撒手人寰，这是他的命运，也是很多别的艺术家的命运。
詹姆斯·迪恩的表演与五十年的电影经验背道而驰；每个姿势，每种态度，每次模仿，都是对表演心理学传统的一记耳光。迪恩并不像艾德维格·傅叶尔那样轻描淡写地“炫耀”文本；也不想钱拉·菲利普那样焕发诗意；更不像皮埃尔·弗雷斯奈那样淘气。对比之下，他急于表现出的是，他不仅能完美地理解自己所说的台词，而且理解的比导演还好。他演的东西比他说的东西更深一层；他是跟着戏一起演的；他的表情并不跟随着对白。他转变了自己的表情，不再是一个完全谦虚的天才自我否定地表现他的深层思想时的可能有的那种方式，仿佛就像是为了请大家原谅他的天才一样，不希望大家对他有错误的认识。
当卓别林表演哑剧到达极致之时，有那么一些特别的时刻：他变成了一棵树、路灯桩、床边铺着的动物毛皮做的毛毯。迪恩的表演比人类更像动物，这另他变的不可预见。他的下一个姿势会是什么？当他完成一场戏时，他可能会继续说话，并把背部冲着镜头；他也可能会突然把头向后转，或是下垂；他也可能把手伸向天空，向前伸出，手掌向上表示肯定，向下表示否定。在一场单独的戏中，他有可能看着像是科学怪人的儿子，像是一只小松鼠，一个畏缩的顽童或是一个潦倒的老人。他近视的目光更让人觉得他在表演和文本之间交替；有一种模糊的固定，几乎是催眠的半催眠状态。
当你运气好，可以给一位这样的演员写戏时，一位从身体上、肉体上来扮演自己的角色，而非将一切在自己大脑中过滤的演员；获得好结果最方便的途径就是抽象思考。我们可以这么想：詹姆斯·迪恩是一只猫，一头狮子，或者可能是松鼠。猫、狮子、松鼠能做的，最不像人类的事，是什么呢？猫可以从高处落下，四肢着地；可以被压过丝毫不受伤；它可以弓起自己的背，轻松溜走。狮子可以爬行和咆哮；松鼠可以从一根树枝跳到另一根上。所以，人们必须写的就是迪恩爬行（在豆茎上）、咆哮（在警察局里）、从一根树枝跳到另一根上，从高处落到一个空的游泳池中丝毫无损的戏。我觉得这应该是伊利·卡赞、尼古拉斯·雷给他拍戏时的方法，我希望乔治·斯蒂文斯也是这样。
迪恩的诱惑力十分强大，他可以每晚上都在银幕上杀死自己的搭档，同时仍能赢得附庸风雅者和广大观众的祝福。我们必须见证《伊甸园之东》放映时，当父亲拒绝接受卡尔用豆子换来的钱时，电影院里的愤慨之情。
和卓别林一样，詹姆斯·迪恩不止是一个演员，他仅靠三部电影就成为了一个人物：乡村集会上的吉米和豆子，草地上的吉米，破屋中的吉米。感谢伊利·卡赞和尼古拉斯·雷对于演员的敏感程度，詹姆斯·迪恩扮演了接近于波特莱尔式主角的人物，而他本身也真的就是那种波特莱尔式的主角。
他获得成功的根本原因是什么？对于女影迷来说，原因很明显，无需再解释。对于年轻男影迷来说，那是因为他们可以对他产生认同感；这也是那些电影可以在世界各地获得商业成功的基础。要对詹姆斯·迪恩产生认同，相比对亨弗莱·鲍嘉、加里·格兰特或马龙·白兰度要容易的多。迪恩的个性更加真实。看完鲍嘉演的电影，你可能会放低你的帽檐；别人此时也不敢惹你。看完加里·格兰特的电影，你可能会在街头胡闹。看完白兰度的电影，你会放低视线，感觉很想欺负当地的女孩子。但看完迪恩的电影后，这种认同感更深更完整些，因为他在自己身上包含了我们所有的模糊感，双重性和人性弱点。
我们必须再谈到卓别林，或者说查理。查理经常从底部开始，瞄准一个更高的目标。他虚弱，被人轻视，被人抛弃。他所有的努力都失败了；他想要坐下来放松一下，结果却坐到地上。在他追求的女人眼中，或者在他想要驯服的蛮汉眼中，他看上去很荒诞。此时开始的是一种纯粹的天才：卓别林亲自复仇并获得胜利。忽然之间他开始跳舞，滑冰，转的比任何人都要好，他战胜了所有人，获得胜利，他改变了情绪，让所有的嘲笑者都站在他这一边。
起初的这种缺乏适应能力，渐渐变成了一种超级的适应能力。全世界，所有原本不利于他的人和事，现在都为他服务。所有这些放在迪恩身上也都对，但我们必须记住他们俩之间的根本区别：在迪恩身上，我们永远都不会捕捉到一丝哪怕最轻微的恐惧目光。詹姆斯迪恩超越了一切；在他的表演中，勇气和胆怯都不再扮演重要角色，就像英雄主义或恐惧一样。起作用的是一些别的东西，一种诗意的游戏，赋予所有的自由一种权威---甚至鼓励自由。当我们谈论詹姆斯迪恩的时候，演的对或错都没有意义了，因为我们期待他身上每分钟都会有一个惊奇出现。他可以在别的演员哭的时候笑---或者相反。他出现在舞台上的那一天，他就杀死了心理学。
在詹姆斯迪恩的身上，一切都是典雅的。那是他的秘密。他并不比所有都好；但他做的是些别的事，相反的事；每部电影里，从开始到结束他都保护自己的魅力。没人看见过迪恩走路；他或是缓行，或是跑步，就像邮差身边忠实的小狗（想想《伊甸园之东》的开头）。今天的年轻人完全在迪恩身上得到了体现，但并非完全出于我们通常所知的那些原因----暴力、虐待、狂怒、忧郁、悲观、残酷-----更多的还是其他一些更加简单和日常的原因：谦逊、持续的幻想、道德上的纯洁，这是与大部分的道德观无关的道德，但实际上来的更加严格，年轻人对于经历、沉醉、骄傲和感觉自己是“局外人”时的悲伤感觉的永恒偏爱。既希望又拒绝融入社会之中，最终被世界接受和排斥。
毫无疑问，因为它当下的品质，迪恩的表演会开创出一种新的好莱坞风格，但我们永远的失去了这位年轻演员，这种损失是无法弥补的；他或许是电影界最具创造天赋的演员。他是达杰洛的表兄，他在路上遇到了死神，一个9月的凉爽的夜晚，就像是科克托的《可怕的孩子们》里描述的那个年轻美国人：“·····车子跳了起来，扭转，撞在树上，成为一片静寂的废铁，一只轮子越转越慢，就像是买彩票的幸运大转盘。
--------------特吕弗 1956年
从影前生涯
1931年2月8日詹姆斯·迪恩出生于美国印第安纳州，他父亲是一名牙医，母亲是一个农场主的女儿。5岁时迪恩一家迁往加利福尼亚的洛杉矶，在他9岁时母亲因患癌症去世，背负累累债务的父亲无力抚养他，他又回到印第安纳州的费尔蒙多由叔叔一家抚养长大。
在当地一所中学上学时，詹姆斯就在篮球、辩论以及戏剧方面表现出了极高的天赋。毕业后，他回到加利福尼亚的父亲身边，进入一所两年制的社区大学圣摩尼塔学院的法律预备班。后来他转学至电影圣殿——加州大学洛杉矶分校就读，主修戏剧专业，之后他加入了炙手可热的詹姆斯·维特摩尔表演工作室。不久，培训便初见成效，迪恩开始在舞台剧和电影中出演一些小角色。在这些成功的鼓舞下，迪恩接受了维特摩尔的建议，放弃了法学预科课程的学习，带着成为专业演员的梦想而前往纽约。
在纽约这段日子对于迪恩来说，格外难熬。他干过收银员、售票员、服务生等各种工作，但仍然连续几天吃不上饭。他把钱都花在电影院里，躲在银幕世界中寻求庇护，在工作之余，迪恩还在很多家剧院打工，功夫不负苦心人，终于他通过层层筛选，进入了梦想中的演员工作室。
1952年2月，当时在纽约的迪恩在一封家书中写道：“我正在大步前进，旁观了几个月之后，我自豪地宣布，我是演员工作室（一个曾培养出很多知名演员的戏剧培训学校）的一员了，这是最棒的戏剧学校！马龙·白兰度、茱莉·哈里斯、阿瑟·肯尼迪和米德瑞德·唐诺克都是从这里毕业的。很少有人能进入这里学习，而这儿还是完全免费的。这是每一个演员梦寐以求的地方，我是这里最年轻的成员之一。如果能一直这样发展下去，就没有什么能阻止我前进，总有一天我会对这个世界做出点儿什么！”很显然，迪恩对自己目前的事业现状显得非常兴奋。
1952年的迪恩还只是一个勤奋工作的普通演员，通过舞台和电视节目而逐渐小有名气。当他获得百老汇话剧《看见美洲豹》（SeetheJaguar）中的一个角色时，他已经在很多电视节目中露过面了，同时参加该剧演出的还有当时已获得两次奥斯卡提名的前辈影星阿瑟·肯尼迪。影片中他扮演一个被关在冰库中长达10年的年轻人，这个经历无疑使迪恩学会了忍耐，这也是他日后成功所不可或缺的品质，
1954年他在百老汇戏剧《背德者》中扮演一个阿拉伯敲诈犯改变了他的命运。迪恩因此获得了1954年DanielBlum最佳新人奖。导演伊利亚·卡赞看过他的表演后邀请他在影片《伊甸园之东》中试镜。卡赞正准备在好莱坞的华纳兄弟公司制作并导演这部由约翰·史坦贝克（JohnSteinbeck）获得诺贝尔文学奖的小说改编成的影片。最后迪恩赢得了在这部主流影片中扮演主角的机会。
作品年表
1954年 《伊甸园之东》
1955年 《无因的反叛》
1955年 《巨人》
