华城连环杀人案、李炯浩被诱拐、青蛙少年失踪事件统称“韩国三大未解悬案”，根据前两个案子改编的影片《杀人回忆》（2003）、《那家伙的声音》（2007），以冷峻、压抑的风格呈现残酷人生，深化了正义终将、但不是每次都能战胜邪恶的主题，成为韩国黑色电影难以逾越的高峰；2011年2月，《孩子们》完成了三大未解悬案的最后一击，影片对真相和人性的追问激起强烈共鸣，横扫韩国票房。
1991年3月26日，韩国大邱5名抓火蜥蜴的少年失踪（媒体把火蜥蜴误报为青蛙，青蛙少年因此得名），震惊全国。青瓦台动员30万大军对大邱地区进行地毯式搜索，相关报道、传单、悬赏家喻户晓。在15年诉讼时效早已逾期的今天，案件仍未侦破。梳理这样一件令人备感无奈、无力的奇案，写实路线近乎当然选择，《孩子们》独辟蹊径，用失踪少年引出探案精英的“迷失”，在犯罪片里独树一帜。
国立大学黄教授关于青蛙少年的言论，让节目作假被电视台处罚的姜导演产生了浓厚的兴趣。毕业于美国名牌大学的黄教授，时常紧锁眉头，看上去比白岩松还要忧国忧民。顺着黄教授深邃、智慧的眼光，姜制片将怀疑的视线投向了失踪少年钟浩的家长。
在向学生们介绍美国心理学家费斯汀格开创的认知失调的理论时，黄教授引用了一个著名的案例：1954年9月美国一个末日教派向信徒宣称上帝的旨意：1955年12月25日洪水将摧毁世界，而飞碟会来拯救他们。预言破产后，那些变卖家产、损失惨重、认知失调的信徒不仅没有幡然醒悟，反倒更加坚定了自己的信仰，接受了一个新的预言：他们的奉献和虔诚感天动地，使得上帝改变了计划。
所谓认知失调，是指一个人的态度和行为的认知成分相互矛盾。科学家惊讶地发现，与信仰相矛盾的事实会进一步巩固狂热分子的信仰。万傻不离其宗，为缓解认知失调（世界末日没有到来，也没有飞碟）带来的紧张、挫折和失败感，信徒绞尽脑汁都要证明自己辞职、捐献家产等傻逼行为的合理性，填补信仰与现实之间的鸿沟，达到认知上的协调。作为心理学的重大突破，认知失调理论为研究信仰、信念与行为的关系提供了非常有力的工具。满腹经纶的黄教授，自己不幸成为这一理论的注脚。
钟浩（青蛙少年之一）外出数小时，其母即慌忙报案，用母子连心的第六感就能解释吗？接到儿子失踪两月后打来的电话，做母亲的何以如此淡定？长达17秒钟的沉默说明了什么？沉着、内敛的黄教授长于逻辑分析，动辄引经据典，迅速征服了渴望一鸣惊人的姜导演。制作一部挖掘真相、锁定真凶的纪录片，走出事业上的低谷，不亦乐乎？登门探访钟浩家，钟浩奶奶作出砍掉两人头颅的手势，意味着什么？黄教授只是上了个厕所，钟浩父亲用得着那么紧张吗？未必厕所里藏有不可告人的秘密？
确信钟浩父母就是凶手的黄教授、姜导演联袂制造了一出闹剧：警方调集大批人马，在钟浩家掘地三尺，抽干了厕所，却并未发现预想之中的孩子们的尸体。针对包括钟浩奶奶手势在内的诸多疑点，神经过敏、捕风捉影的黄、姜二人只选择了有利于其观点的解释。
黄教授的迷失，类似于以启蒙为己任的学者为传统、集权、权贵、谬论唱赞歌。除了利益驱动，还有什么蒙蔽了精英的良知和理智，导致他们执迷不悟？
明知吸烟危害健康，包括医生在内的人群为何还要吞云吐雾？痴情女被负心汉骗得人仰马翻、油尽灯枯，缘何痴心不改？个人、集团和国家为什么会在已被证明是错误的道路上滑向深渊？为什么助纣为虐的鹰犬犹如过江之鲫？
回答这些问题，大可借助认知失调的理论，多达2000多项的研究证实了社会心理学上一个最重要的发现：行为可以改变态度，说了就会相信、做了就会认可、选择了就会欣赏、付出越多就越喜欢越在意。
名声扫地的黄教授认知失调越发严重，撞破南墙也不回头。2002年9月大邱卧龙山发现失踪少年的遗骸，已丢掉教职的黄教授居然认为是钟浩父亲转移而来。想想看，这些年钟浩家为何推平原来的房基盖新楼？姜导演忍无可忍，狠狠地给了黄教授一拳：“你这个王八蛋！”
《孩子们》若就此结束，堪称2011年韩国电影之翘楚，可惜导演画蛇添足，影片后半部分被无节制煽情的韩流感淹没，总体质量大打折扣。而对于遇难少年的家人来说，影片唤起公众关注那段不堪回首的往事，已是莫大的慰籍。（新民周刊）