这是一部敢于剖析自我批判自己的电影，是一部需要勇气和胆量的电影，更是一部让人反思和悲怆的韩国电影。任何民族任何国家都有自己辉煌的历史，不可避免也存在着黑暗的不光彩的污点，比如韩国的南北对峙时期，德国的纳粹统治，日本的亚洲侵略以及中国的文化大革命。有了污点并不可耻，可耻的是不敢或不愿反省自己的错误，欲盖弥彰的结果只会人心涣散。我想“石尾岛事件”应该是韩国历史上的一个谜团，关于它的真相众说纷纭，导演用自己的理解将它可歌可泣地还原出来，姑且算是对国家曾经所犯罪恶的一种救赎和反省吧。
电影的背景是朝鲜半岛南北对峙时期，两国关系时好时坏，杀戮与和平都是转瞬之间的事情。电影的开端是两端截然相反却又开启故事的谋杀，一方面是北韩派遣的士兵奉命刺杀韩国总统，另一方面是一个黑社会冲入婚礼刺杀某人。两个谋杀的结果刚好相反，北韩士兵的行踪暴露，被韩国军队全歼；黑社会分子则大功告成，却难以避免地被逮捕。电影在性质完全相反的谋杀中开始，北韩的刺杀为韩国以其人之道还之其人之身埋下了伏笔，黑社会分子的被捕在为石尾岛提供了“素材”。
石尾岛是一个偏僻的海岛，它实际上是一个秘密的训练基地，直接听命于国家高层。政府将如那个黑社会分子一样的死囚秘密地运往石尾岛，让他们每人作出自己的选择：是成为一个普通的死囚默默地死去，还是选择为国家战斗，成为一名国家英雄赢得尊重和重生？我想每个死囚都会选择后者，因为谁都不希望就那样默默地可耻地死去。从此他们在一群军人苛刻的管理下开始了严格的训练，每次训练他们都可能要付出生命的代价，因为他们要执行的乃是一个必须要如此训练的任务——刺杀金日成。死囚们从一开始的不适应，受尽教官的呵斥和殴打，到逐渐地适应训练，直至最后成为了一支战斗力超强的特种部队。教官和死囚们的关系也日渐和谐，死囚们之间也更加团结，刺杀行动的时机已经成熟了。
就在行动小组士气高傲地赶赴南韩时，教官突然接到了行动暂时取消的命令。当教官率领士兵们挡住死囚们前进的路线，并责令他们返航时，死囚们纷纷拒绝，恳请让他们去完成这个神圣的任务，也许他们也预感到如果这次行动取消，就意味着他们存在的价值和意义将不复存在。可是恳求和反抗都无济于事，因为军人的天职就是服从命令。从此石尾岛成了政府的一个麻烦和包袱，它失去价值的根源乃是政府内部人员的调换，负责这个项目的官员被撤职，顶替他的人对这个计划不以为然，石尾岛的悲剧正逐渐地靠近那些还一无所知的死囚们。
死囚们还是一如既往地在岛上训练着，只不过物质条件大不如前，岛内的气氛也日见紧张。人人都开始怀疑他们的前途和命运，弥漫在死囚们心中的是迷茫和恐惧。他们既可以成为刺杀金日的有力武器，也可以成为自己的恶魔。果然事端发生了，两个死囚耐不住性子偷偷跑出去，强奸了一个女医生，结果导致自己的丧命。死囚们和教官都感到，如果他们再不去实施行动，那么他们将会难以控制。事与愿违，教官接到的命令确实消灭这些死囚，永远埋藏这个曾经的刺杀计划。如果教官和士兵选择同情，那么他们也将被政府一同消灭。面对这个抉择，教官让手下的两名负责人自己选择，可是两名负责人的意见正好截然相反。为了消灭死囚，他们故意让那个支持死囚的军官离开石尾岛，去向政府当局求情，而岛上的人则开始了歼灭死囚的行动。没想到的是，死囚们早就偷听到军官们的计划，后来得知是教官故意让他们偷听到的，这是他对死囚们的承诺和责任。在一场杀戮和反杀戮的较量中，死囚们忍痛杀死了和自己关系不错的士兵们，成功逃过一劫。为了证明自己，他们杀回了大陆，打算面见总统澄清事实。他们在路上劫持了一辆公交车，打算就这样冲向总统。他们在车上得知，当局竟然将他们称为是共匪派来的刺杀小组，意欲将他们消灭在路上。一个原本为刺杀金日成而组建的部队，竟然成为了金日成派来的共匪，真是天大的讽刺。最后，他们放出了无辜的平民，围坐一团，用自己的鲜血在车上亲手写上自己的名字，决绝地拉开了手雷……
影片的目的是为了纪念那些为了找回自己的军人，的确那些死囚们此时都是一些不折不扣的士兵，一群誓死为国效力的军人。每个军人都曾向国旗庄严宣誓，誓死效忠祖国，消灭一切敌人。国家在士兵的心目中是至高无上的，为了自己的祖国，他们可以抛头颅洒热血，浴血杀敌。然而“国家”又是如何对待他们呢？石尾岛的死囚们只是国家手中的棋子和手段，他们被派往石尾岛前早就被磨灭了一切的信息，无论他们成功与否，他们都将不复存在。试问这样的国家是军人心目中神圣而庄严的国家吗？再联系《第一滴血》中的兰波，国家又是如何对待他的，我们就可以了解所谓的国家概念是一个多么苍白而无力的说辞。谁能代表国家，那些为了利益和权势的政客绝不是国家的代表，正是某些败类和懦夫才使那些真正爱国的人失望伤心。所以军人的命运是可悲的，因为他们心目中的国家荣誉往往是一种一厢情愿的精神鸦片，只能让他们的结局更加悲壮……