前一秒，杰克还在和战友们吐着垃圾话，开着玩笑，后一秒便是血肉横飞，残肢断臂。战争对人的摧残是可怕的，而当这可怕还混合着军事实验，并假崇高正义之名时，那便是罪恶了。
片中饱受战火摧残的美国兵杰克，始终走不出战争的阴影。终日生活在冰火两重天中，每每当他刚刚恢复平静时，某些潜藏在心底的阴霾就会以各种恐怖的幻象呈现在他的眼前。杰克就好像被挥之不去的梦魇抓住脑袋，使劲往水里摁…… 观者也好像经历着溺水一般，不断被打断，如鲠在喉。
全片采用的是交叉叙事的方法，不断地闪回，让人分不清现实与虚幻，杰克在导演有意为之的叙事下游走于阴阳两界。关于战场的记忆一直折磨着杰克，杰克无所遁逃，他总是在怀疑，不敢相信现实中的幸福是真的。和情人杰泽·贝尔在一起跳舞时，刚刚还好好的，转瞬间，他看到一系列可怕的幻象后倒地，不省人事。当前妻在他而耳边表现出温存时，一声“Dream on”将他打回崩溃的原形。
为了战胜这些，杰克便去追寻真相，可知道了真相又能怎样，他的心魔照样还是没能解除，同伴相残的事实更是令人震惊。
唯一能令杰克处于崩溃边缘的神经有所缓和的就只有他的私人医生“路易”和小儿子“加布”。路易对杰克说“如果你害怕死亡且欲罢不能，你会看到魔鬼攫走你的生命，但如果你能泰然处之，那魔鬼会变为天使。”杰克也好像要真的泰然处之，战胜自己的心魔，他回到家中时，看到了自己的小儿子加布，加布是他心中的希望之所在，“加布”实际上代表他在战前时的那种未受战火侵扰的平静和幸福，看着杰克牵着儿子的手，那温情的画面仿佛让观众松了口气，以为杰克就此摆脱了梦魇，但这不过又是一阵虚幻，“加布”实际上早在战前就死于一场车祸，杰克也早已死于战场。
影片的最后是杰克被鉴定死亡的场面，他面容平静，尽管死于自己人之手，战争中，死亡也即是解脱。配乐响起，是杰克常常唱的那首歌
我不在意灰色的天空
你会将它变成蓝色
小宝贝
朋友也许会抛弃我
我还有你
小宝贝
你来自天堂
我知道你的珍贵
你在地球上为我建造了一座天堂
当我两鬓苍苍时
我像你保证我不会迷路 亲爱的
因为我如此爱你
小宝贝
导演在亦真亦幻中让杰克得到了亲情的救赎，可战争的伤害永远也不会从杰克心中抹去，那只是创作者们的美好愿望。
