照演员的名单看，有甄子丹、姜文出演，文武兼备，电影《关云长》的文戏、武戏理应都有了坚实的落脚点，只可惜，影片最终出来的整体效果并没有预想中的好。其实文戏有姜文压阵，保证了可看性；武戏有甄子丹指导，也没有辜负动作影迷的殷切希望，但两厢组合在一起，居然没有产生良好的化学效应，问题出在哪儿呢？问题出在编剧身上，对“三国”的重新阐释没有找对切合点，或者说没有对（内地观众）症下药，造成了一种无意识的对观众旧有集体记忆的挑衅，使得观众产生强烈的不适感。不过，观众如果能在观影前忘记关于“三国”的一切，也许这就会是一部好电影。
一、序幕关于盖棺定论的隐喻，是释疑全片的一个前提。
影片的序幕，详尽展示了曹操为身首异处的关云长准备棺木的画面，这一段影像本身包含着这样的隐喻：千百年来人们对关云长的评价已是盖棺定论。而影片以曹操的视角开始，讲述了他眼中的关云长的故事。这一节的设计已经暗含着编导抛弃传统，重塑、解构“三国”人物的用心。
二、质量上乘的动作场面。
就影片所组成的动作段落而言，作为动作导演的甄子丹还是颇费了心思。影片中有两个段落值得推崇：1、关云长和孔秀的巷战，一个使刀，一个舞枪，长兵器在狭小空间里的局限被甄子丹很细致地用影像表达出来，并通过人物因地制宜的招式变换，使得这场厮杀充满了趣味性，这一段是实写。2、另一段虚写的动作段落，其震撼的效果同样不输前者。画面中关云长只身群斗曹营将士，厮杀开始，影片出人意料地把院门关闭了，用一个长镜头拉远，只听得院内杀声震天，院门不时传来猛烈的撞击声效，门上更是被流星锤撞出了一个大窟窿，随着声音渐小，镜头复又拉近，院门开，庭院内已是尸横遍野，唯关云长屹立不倒。这一个长镜头，是本片里最华丽的篇章，是匠心独运之笔。称得上动作电影里虚实并用的典范之作。
三、把绮兰姑娘当作卧底来看，影片就会变得简单一些。
如果把绮兰姑娘当作刘备安放在关云长身边的卧底来看时，观众就不必再纠结于关云长的情感世界，误入编导的烟雾弹中。影像中关云长不断回忆的往事，其实并不是绮兰爱上关云长的理由。说绮兰是卧底，可以从影片这两组镜头看出来。一是绮兰出场亮相的画面，是以她的视角给出的一个远景，远景里的内容是曹操把关云长送到家门，两人作揖拜别的画面，紧接的是脸上充满狐疑表情的绮兰的特写镜头。在影片后面再一次出现了相对应的镜头，即关羽和曹操两人在茶舍聊天，两人击掌为誓的全景后，又接了一个绮兰偷窥的近景。随后的情节就是绮兰诱骗关云长回归刘备，遭拒绝后，绮兰立马原形毕露，向关云长下毒手。如此理解绮兰这个人物，可能观众能比较轻松地理出一条线索来。
四、观影的一个前提，那就是忘记“三国”。
唯有如此，观众才不至于陷入记忆与眼前影像的矛盾中不能自拔。本片其实很简单，主题就一个：重塑曹操的英雄形象，把关云长从神坛上还原成人。编导苦心孤诣捏造的绮兰这个人物，无非就是要把关云长从神坛上拉下来，还原成一个有七情六欲的人而已。影片旗帜鲜明地地指出能够给百姓安居乐业生活的人才是大英雄，而曹操就是这个论调的代表人物。片中人物数次提及的老百姓们“好好活着”朴素愿望的表达，更强化了曹操的真英雄地位，这些内涵的表达恰恰与《英雄》的主流形态是一脉相承的。
如果不忘记“三国”，当影片交代出欲杀关云长的幕后黑手居然是汉献帝的时候，你只能欲哭无泪了。
五、影片的结尾处，由曹操之口说出什么“云长之死，与刘备、孔明有关”的台词，乃画蛇添足之笔，直接降低影片的品质。这部电影其实是抽离掉历史背景下，假定性和封闭性很强的影片，落脚点就是曹操和关云长“断臂双雄斗”模式上，影片既没有对刘备有深入的刻画，又没有孔明等人物形象的出现，何来这一句莫名其妙的台词呢？这也暴露出影片的另一个问题，那就是无处不在的断章取义，只撂下一句下结论的话，而不能有效地组织起素材使得影片能自圆其说。也许观众能在其中几句台词中感受到颠覆历史的快感，但却缺乏相应的佐证的情节给予有力证明。
六、曹操给关云长下春药一节，乃是最大的败笔，这等龌龊勾当与影片重塑曹操的主题相悖。也许编导意在强调关云长的“忠”，但不幸的是，这一把双刃剑同样往曹操脸上抹了黑。