电影《天堂之日》可以说是利用了印象派电影的特点来表现深入骨髓的道德自然主义。什么是道德自然主义呢？这得从尼采的哲学思想说起了。特伦斯·马利克深受海德格尔的哲学思想影响，而海德格尔深受尼采的影响。道德自然主义最早是由尼采提出来的。“道德自然主义”可算尼采对他重构的新道德价值的一种自我命名。在《偶像的黄昏》“作为反自然的道德”一节中，尼采写道：“我制定一个原则：道德中的每一种自然主义，也就是每一种健康的道德，都是受生命本能支配的……相反，反自然的道德，也就是几乎每一种迄今为止被倡导、推崇、鼓吹的道德，都是反对生命本能的，它们是对生命本能的隐蔽的或公开的、肆无忌惮的谴责”。尼采明确地把他所倡导的新的道德价值称为健康的道德、自然的道德、道德的自然主义，即以生命本能为基础的道德，而把基督教道德价值相应地说成是病弱的道德、反自然的道德，以上帝敌视生命的道德。他从肯定个人生命的自然欲望出发，自然的道德必然把欲望及其满足当作一种生命的自然权利。由此，尼采主张一种“健康的自私”。“健康的自私”既反对病态的狭隘的自私又反对“无私”的说教。“健康的自私”源于力量和精神的丰裕，是健康的肉体和强力的灵魂的自我享乐，它强纳万物于自己，通过“消化”再作为爱而给予。一句话，“健康的自私”体现的是“自私者”强大的生命力，它是强力流溢出来的对万物的强行吸纳和吞吐，是强大的自我的表现。实际上，“健康的自私”所主张的就是与基督教道德价值的“邻人爱”相对立的“自爱”。因为基督教的“无私”说教，实为“无我”，是对自我的逃避、憎恨和否定，这是生命本能衰竭的象征。尼采说：“‘你的自私是你生活的祸根’这响彻千年的说教，损害了自私，夺去了它的许多精神，许多快乐，许多创造性，许多美丽，它钝化、丑化、毒化了自私！”“健康的自私”强调个人生命本能的正当性，正是鼓励个人的自爱、创造和强大。
电影本来不难理解，故事描述在20世纪初，男主角为谋生计，带着相依为命的小妹妹以及女友，从芝加哥南下德州流浪寻找工作。为避人耳目，他和女友也以兄妹相称。到了一个大农场，当男主角听说独居的年轻农场主身患重疾，将不久于人世，而农场主又爱上女主角时，男主角鼓励女友暂时委身下嫁农场主，以便接收遗产。没想到婚后农场主的病情却没有恶化，女主角也逐渐爱上新婚丈夫。在农场主丈夫发现妻子跟“哥哥”关系不单纯引发嫉妒和冲突时，恰逢蝗虫入侵，天灾人祸，农场毁于一场火灾，矛盾最终激化，冲突中男主角为求自保失手刺杀了农场主人，只好再次带着小妹妹以及女友，三人一起亡命天涯，但男主角最终命丧前来追捕的警察的枪口之下。在女主人公问男主人公，为什么要求她嫁给农场主时，他并没有说出自己想霸占农场主的财产这一实情，因为贪欲有违天堂法则，不说出口，只是露怯罢了。于是电影的摄影在掩盖这一丑陋谎言上，居功甚伟。本来是很残酷的丛林法则，但导演花大量时间去描绘这个天堂——农场的美好自然景致，却对“兄妹”俩的勾当轻描淡写，甚至俊男靓女的扮演也有美化嫌疑，一切都让人怀疑，导演的价值观难道不同于常人？非要把一桩骗婚骗财案加以审美化，而对其中的罪恶置若罔闻吗？这使得电影的终极目的和意义让观众产生了怀疑。实质上，电影想表达的意思是，对于大自然的宽广包容的胸怀来说，人在其中所犯的罪恶都显得微不足道。男主人公为了更加美好的生活，为了不再流浪，让自己的女友勾引农场主，等他死后能够一起过幸福的生活。这种想法虽然是错误的，但是面对这样的情况，我们也不能责怪男主人公的做法，因为他的本性并不是要去杀害农场主，而是期望他自己得病而死，这就区别于一般的凶杀，而是一种“健康的自私”。这和女友爱上农场主是一样的情况。女友本来是。
电影中使用了大量的大远景的镜头，背景大多是被摄影机美化了的自然景致，而人物在其中所占的画面以及活动，都如最后的蝗虫一样，是极度渺小的。作者认为这是特伦斯·马利克自然道德主义的观念中很重要的一个部分，他明确地把人以及人的活动当成了自然界的一个有机组成部分，而不是主导的部分，无论是片中所常用的大全景镜头，还是总把人物置于自然的背景之下，都体现了这一点。这也是影片为什么没有去极度渲染人性的罪恶，而是用极度冷静、克制的方式去表现这个悲剧的原因吧。为了表现他对生命的敬畏，特伦斯·马利克在电影中没有用到一个压迫性的镜头。从始至终都是宛如天堂般的美景，影片的节奏也是舒缓的，而不是传统好莱坞电影那样变化节奏，吊人胃口。甚至在后来他们逃亡时，镜头的节奏也没有变化，也是随着流水慢慢地摄录了岸上的人们，而且这种舒缓的情绪也体现在摄影和剪辑上。电影在这两个方面没有丝毫的花哨和炫技，很少有演员的特写镜头。这种远远的旁观和冷静的态度更能体现道德自然主义的质朴。在如天堂般美丽的农场，特伦斯·马利克犹如一个充满好奇心的儿童，满怀希望的捕捉着每一个镜头，冷眼旁观着大自然的每一个细节，耐心思考着关于生命的每一个问题。这些都充分表现说导演对人的生命的尊重。而对生命的尊重也恰好是尼采道德自然主义的核心观点。这一观点贯穿在整个的故事架构中。男主人公的初衷并不是想杀死农场主，他牺牲的情人，只为换的更好的生活，但是农场主恢复健康后，他眼看着自己爱的人爱上了别人，自己希冀的生活化为一场悲剧，极度的不平衡感，使得他走上犯罪的道路，这一切都是失控的。特伦斯·马利克之所以这样去安排剧情，也和他对生命的重视这一观点息息相关。对生命的重视源于尼采对特伦斯·马利克的影响。
（旧文，文中的时间上并未调整，可能会与现状有些出入，也有很多生涩的地方）